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近距離無線通訊正熾 手機將成火紅平台
( 2008年5月1日)
STEPHEN LAS MARIAS, 編輯
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STMicroelectronics最近推出完整的全功能近距離無線通訊(NFC)SoC解決方案。對於那些尚不確定或是不打算加入無接觸技術行列的廠商而言，此舉提供了某種程度的保證。對於這些晶片製造商，NFC已經成為現實。
NFC是近距離無線連接標準，在終端應用中，它可以大大簡化用戶設備的連接，向用戶提供先進的無線的服務，如手機電子支付。該技術可在多種設備(如手機)上實現，從實踐安全的電子交易。市場分析機構ABI Research預測，到2012年，將有大約2.92億可攜式設備具有內建NFC功能。這個數字比全球手機市場銷售量的20%略高一些。
從用戶角度來看，使用具有NFC功能的手機就等於握有電子錢包，可用於支付交通和行動通訊費用，甚至可以積累該類消費的使用積分。當然，有很多種塑膠電子卡可以實現這樣的交易。但是，使用手機有一個很大的優點，就是手機的用途非常豐富。透過帶螢幕鍵盤並連接到後台伺服器的手機，用戶可以獲得更多資訊，如帳戶詳情、餘額等資訊。
最近我訪問了NXP Semiconductors 公司Automotive & Identification部門資深總監Jeroen Keunen。訪談中，他說具有NFC功能的電話可用於類比電子卡。電話中可儲存資訊，從而安全地取代電子卡；還可用於對等通訊，使兩部NFC電話能方便快捷地交換資訊。“電話還可以具有NFC讀取器功能，使電話能在行動中發現各種服務，如具折扣券的智慧海報、時間表資訊、電影預告片等。”他補充。
去年底，NXP Semiconductors和Sony共同成立一家合資公司，目的是推動採用NFC技術的手機的無接觸智慧卡在全球的應用。這家名為Moversa的新公司將開發和製造通用安全存取模組(Universal Secure Access Module, U-SAM)，其中將同時包括NXP Semiconductors的MIFARE和Sony 的FeliCa作業系統和應用。U-SAM將對行動設備製造商提供技術，使他們能設計出相容不同國家所採用的各種無接觸協議和作業系統的全球化產品。
據Keunen表示，他們的目標是提供一個全球化平台，使可攜式設備製造商和無線運營商能供應全球適用的手機。例如，商人在出差時，用手機劃一下就可以乘坐倫敦地鐵，還可以用手機在美國麥當勞購買食物。
相關事項
儘管市場前景積極， ABI Research預計NFC的建置要比預期時間有所推遲，因此市場分析師相應地調整了上季度和明年的年預測資料。修改後2007年預計銷售設備台數為650,000，2008年為652萬台，以前的估計分別為110 萬和981萬台。
筆者以為，在阻礙該技術進入消費市場的各個問題中，主要困難在於安全性、互操作性問題及投用後該服務的收入問題。試想在單個設備上要集合多種業務的情況：業務要包括記賬、交通系統自動收費、零售、信用卡計畫，更不用說手機運營商提供的各種業務了，而這些不僅要在各個國家使用，還要實現全球互操作。此外，在跨越多國的各公司和機構間的收入分配也是個問題。
但是，Keunen說目前最大的困難在於可行的商業模型的開發。“例如，以手機為例，主要的用戶介面都屬於手機運營商，所以，目前對於其他公司如何保持其客戶關係和忠誠度有很多討論。”他解釋說。
至於安全問題，他說安全接取模組是基於SmartMX平台的。在許多獨立的安全評估(如Common Criteria EAL5+)中，該平台都獲得了最高的評等。此外，NXP Semiconductors公司的MIFARE無接觸智慧卡IC套件包括大量附加安全功能，可使系統能防止個人被其他人識別和追蹤。這些功能是透過採用安全的隨機識別碼(Random Identifier，RID)和7位元組的唯一識別碼(Unique Identifier，UID)技術實現。該公司發佈的最新解決方案MIFARE Plus還包括高級加密標準(AES)加密功能。
主要動力
對該問題，我同意ABI Research的說法，未來5年無接觸技術的應用成長的主要推動力是電子卡無接觸支付的應用(當然，該部分的成長會有很大部分獲益於在手機中的整合)。例如，筆者在新加坡使用的ez-link卡和香港的Octopus Card卡都基於Sony的FeliCa智慧卡技術，二者都已用於交通系統。這些卡還可用於零售、休閒設施和自動售貨機等。還有一個例子，花旗銀行在新加坡推動在其信用卡中整合ez-link卡的功能，我現在就持有這種卡，而且確實除了享受信用卡本身的便利外，在交通應用中也得到了很大的方便。我可以在MRT或公共汽車上使用該卡，在卡內餘額用完時，不需要在高峰時段在售票處排隊儲值。
我認為將交通付費整合到信用卡中的做法是一個對大眾逐漸推行該技術的途徑，多數情況下大眾並不真正關心服務背後的技術，而是只關心他們能得到什麼便利和服務。
鑒於具有NFC功能的手機使用後所能提供的各種服務，我相信推行後不久它就會被大量消費者採用。遲早我們會看到消費者會在買東西時用手機/終端在讀取終端上劃一下，然後就可以離開了；或者，我們還會看到要查找地圖的人可以用同樣的方式即時下載地圖，然後找到就餐地點或是發現附近的新場所和東西。
儘管筆者還沒有見到過具有NFC功能的電話，但是，只要看到有人通話中暫時將電話置於等待狀態、將手機靠近車站的支付設備，然後就走開並繼續通話，我就馬上會知道這就是具有NFC功能的電話。
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