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WiMax遭遇挫折與轉機
( 2008年1月1日)
STEPHEN LAS MARIAS, 編輯
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又是一年的開始，大多數人正在準備自己在新一年的決策。我相信，有些人默想應在今年邁出下一步，尤其是無線產業的業者。大多數專案、標準和服務都將2008作為執行年，它們都是過去幾年逐漸熱鬧起來的。儘管步履有點踉蹌，但我仍然相信會在無線產業中看到奇妙創新與發展。
2008年將成為WiMAX年嗎？
大約兩、三年以前，曾有很多關於WiMAX的天花亂墜的廣告，很多人認為這種無線標準3G的主要競爭對手，甚至有人稱它是4G無線標準。去年，業界做了大量互通性測試和試用建置。2007年10月時，國際電信聯盟(ITU)將WiMAX技術包含在IMT-2000標準集中，增加在全球建置的機會(尤其是在2.5GHz到2.68GHz頻段上)，以提供行動網路服務，滿足城市與鄉村市場的需求。
另一方面，該技術在11月遭受了一次重大的挫折，當時Sprint-Nextel與Clearwire(由於它們對該技術擁有樂觀而積極的計畫，因此成為了去年最大的新聞製造者)傳出消息，稱已經終止了建立一個全國性WiMAX網路的合約意向，從而放棄了WiMAX計畫。
這兩家公司表示，無法解決與合約意向有關的複雜問題，並且無法就交易的條款達成最終協定。市場研究公司Analysys的首席分析師Katrina Bond表示，這一中止是WiMAX的挫折，一方面證實了行動WiMAX快速轉換策略的風險，另一方面也延滯了WiMAX背後的動能。
不過，Sprint-Nextel仍在致力發展自己的WiMAX業務並建置一個網路。另一方面，時間確實已很緊迫，因為各家公司最初計畫在 2008 年底推廣WiMAX網路。Clearwire情況也是一樣的，該公司繼續致力於在美國建立一個行動WiMAX網路。
所以，我並不認為這件事是WiMAX技術的一次挫折。無疑，WiMAX的成功需要全產業的支援，從元件製造商到設備製造商、電信服務提供商，等等，直到無線產業領域的所有人。但我相信，類似這種事件尚不足以在WiMAX路線圖上增加一個路障。
事實上，正如我在上一篇評論中所指出的那樣，行動WiMAX正在繼續加快步伐。有關建置、試用以及合作的動向不斷傳出。能夠證實行動WiMAX市場的最大新聞也許是思科以3.3億美元收購Navini Networks公司，這是美國德州的一家行動WiMAX設備製造商。
根據ABI Research的觀點，該次收購不僅能讓思科這家網路設備巨頭擴展自己針對發達國家企業客戶的解決方案，並且還能延續自己向發展中國家的擴張。例如，思科公司不斷增加著自己對印度的關注。ABI Research指出，在通訊基礎架構薄弱的地區，建立純有線網路缺乏好的功能價格比。行動WiMAX將能使思科公司以一種有功能價格比的方式提供通訊解決方案，同時還充分利用了行動性能。
市場研究公司Ovum的高級電信分析師Julien Grivolas在我們的新專欄 Analysis(第 xx 頁)中提出了關於此次收購的觀點。
Google的無線行動
2007年12月，聯邦通訊委員會(FCC)將拍賣700MHz頻段，這是UHF頻段(470MHz至862MHz)的一部分，隨著電視從類比向數位的轉換，全球幾個地區正準備開放此頻段，如歐洲在2010年，韓國在2012年開放。同時，ABI Research的資深分析師Nadine Manjaro表示，此次拍賣將為本國其他主要行動運營商提供獲得許可的機會。
潛在的競拍方有雅虎、蘋果和Google。但只有Google會使業界感到驚訝，該公司已表示希望在C頻段投資大約46億美元。很多分析家都指出，倘若Google確實有在行動產業競爭的計畫，與網路運營商的合作將可能導致一個更富競爭性的無線市場。
Manjaro表示，如果Google成為一家運營商，則將強化現有電信業者對競爭的需求。由於Google擁有內容和資金，可以用頻段做很多事，包括從其他現有業者手中爭搶用戶。
儘管這些只是推測，但值得注意的是，Google與33家領先的技術與無線公司一起組成了Open Handset Alliance(開放手機聯盟)，其目標是開發出一些技術，用於顯著降低開發成本以及經銷行動設備與服務的成本。作為這一倡議的第一步，聯盟開發了Android平台，這是一個完全整合化的行動軟體堆疊，包括作業系統、中間件、用戶友好的介面以及應用等。在是次開發中，Google還公佈了一千萬美元的Android開發競賽，用於支援開發人員組織，激勵在Android 平台上的創新。
對於一個網頁搜索公司，且在競爭激烈的無線產業默默無聞的公司來說，這些努力已經夠多了。另一方面，要斷言這些推測是否成真還為時過早。但有一件事看來很有希望，即第一台基於Android的手機將在今年下半年面市。
同時，我們祝讀者和業者新年快樂，事業興盛。感謝您們一貫給予我們的支援，大家一起加油吧！
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