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行動通訊業百花齊放


( 2007年7月1日)

2007上半年的無線通訊業，在一片嘈雜聲中過去，plugfest、用戶數和安裝量的成長，以及標準的更新。這期間確實發生了很多事，RFID的進展、NFC技術以及非接觸式支付服務、802.11n草案2.0認證計畫的推出、超低成本手機的發展、行動WiMAX等等。其中以行動WiMAX(Mobile WiMAX)、SMS和超低成本手機最受矚目，分別涉及連接標準、服務或功能，還有行動設備。



萬眾矚目的行動WiMAX

過去8個月內，WiMAX論壇已經舉辦了三次Mobile Plugfest，強調的是各種行動WiMAX產品之間的互通性。在撰寫本文時，最新一次Plugfest仍在進行中，並且還要持續兩天。參與方包括很多晶片、系統和測試設備的企業巨頭，英特爾、摩托羅拉、NEC、Beceem、三星、PicoChip、Nortel、Alcatel-Lucent、Aeroflex、Agilent、Anritsu、Azimuth Systems、Elektrobit以及Rohde & Schwarz，等等，這些企業正在全球推動WiMAX的採用。在第三次Plugfest上，WiMAX論壇將首次測試關鍵的行動功能，如智慧天線技術MIMO和波束形成(Beamform)。另外，還要測試切換(Handover)功能，即當某台設備已跨過網路邊界時確保網路間的平滑過渡，因此可保證連續的行動性能。



根據摩托羅拉公司最新一期WiMAX消費需求調查(在東南亞地區每月一次)，在1388名受訪技術專家中，大約99.2%希望自己所處的都市地區有WiMAX。大約一半(或45.5%)的人是因為個人寬頻的便利性的需求，希望寬頻網路連接無所不在；而33.1%的人需要WiMAX的原因是行動連接能力，即在行動中保持不間斷的連接。今天的Wi-Fi技術可在接入點範圍內使個人保持連接，而行動WiMAX則確保用戶在接入點之間行動的連接性。



MobileWiMAX確實已經漸露曙光。我們可以從遍及全球的各種試驗中看出端倪，如在日本、歐洲、中國、菲律賓等等。事實上，NEC計畫在臺灣建立行動WiMAX研究中心，作為其全球WiMAX業務擴展策略的組成部分。NEC正進行WiMAX試驗，這是與大同公司(Tatung)M-Taiwan計畫的一部分。



SMS的末日？

我最近讀到一篇文章指出，能夠發送更多文字資訊的豐富訊息服務(rich messaging service)，包括行動及時訊息(Mobile IM, MIM)和email服務可能導致SMS走向末日，但這種局面並不會在短時間內發生。用email發送多段消息時無法確定接收者是否會作回應，而用戶也可以撥打對方的電話。儘管存在行動及時訊息的USP，當你的朋友正使用固定終端(如PC)便能知道他是否線上，但只有少數用戶會去進入自己的電話功能表，上線，然後設置模式。



那麼，SMS的時代會結束嗎？顯然不會，根據CTIA WIRELESS 2007期間公佈的CTIA無線產業半年度調查，文字型消息會繼續大規模流行。2006年共發送了1580億條簡訊，較2005年成長了95%。市場研究公司Portio Research同時預測，到2012年時全球SMS年收入將達到670億美元，其推動力量是3.7萬億條簡訊。



根據Portio Research的報告，值得注意的是具備基本語音與SMS功能的廉價手機，正普及於新興市場，特別是在亞洲，有機會轉化為超為14億的客戶群，將帶來簡訊流量的爆炸性成長。



開發超低成本手機

上面我提到了有關低價手機滲入新興市場的一些事，尤其是在印度、巴基斯坦、孟加拉、印尼、菲律賓、馬來西亞和土耳其。我們在今年早些時候提到，2007年，鎖定這些市場的30美元以下手機將大量出現。低於30美元手機的開發與GSM協會的新興市場手機計畫相一致，這是“連結未連結的市場”(Connecting the Unconnected)提議的重要部分。



摩托羅拉對於低價手機的開發最為積極，據ABI Research表示，摩托羅拉已經提供了600萬台40美元以下手機，以及另外600萬台30美元以下手機。其他手機製造商也正在加快超低成本手機的開發，以保持自己的市場佔有率，如諾基亞、LG電子、明基、三星、飛利浦、寧波波導、海爾和京瓷。ABI Research補充，事實上，諾基亞的06年第3季度利潤較前年同期有下滑，因為其銷售額的很大一部分來自於低價手機。



使用者真的想要這些功能有限的超低成本手機嗎？製造商很快就會推出甚至不足20美元的手機，但代價是有限的功能。從消費者和製造商的角度看，確實值得這麼做嗎？



我剛採訪了Folkert Wierda博士和歐洲EMS供應商Elcoteq SE的Patrik Åhgren先生。他們表示，新興市場對手機的需求成長得非常快，而這些市場中的用戶都極其關注新手機的動向。他們確實需要和絃鈴聲和更多的功能，而超低成本手機可能不具備這些功能。換句話說，他們想要真正的手機。



無疑，業界需要開發廉價的真正手機，而不是以犧牲功能為代價。這樣的概念衝擊了供應鏈中的所有環節，包括晶片開發商、OEM、測試設備供應商，以及手機製造商，它們共同製造出低價、但具備一系列完整功能的手機，滿足新興市場不斷成長的需求。



最後，很高興宣佈兩本雜誌網站的改版，WDDA(www.wirelessdesignasia.com)和WDDA–臺灣版(www.wirelessdesigntaiwan.com)。改版後的網站耳目一新、更易於瀏覽，帶來更多無線通訊領域的新聞以及新產品報告，歡迎您花幾分鐘時間瀏覽網站，感受我們的改變與用心。



編輯部期待您的回饋與建議：stephen.lasmarias@rbi-asia.com。
 
 
 
 
 
 
 
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