過去20多年來，聯邦通訊委員會鼓勵採用免許可通訊網路(Unlicensed communications networks)，即無需FCC許可就可以使用的低功率射頻（RF）裝置，並已獲得重要進展。從80年代以來，FCC已經為多個頻段的免許可使用開放了大量頻譜，包括915MHz、1.92GHz、2.4GHz、5.2GHz、5.8GHz、24GHz和60GHz頻段。FCC正推動釋出頻段，建議騰出2009年數位電視轉換計畫中的某些類比電視頻段，作為免許可使用。
免許頻譜造就了龐大的通訊設備市場，尤其是無線寬頻設備。在2006年第二季，Wi-Fi和藍牙無線區域網路（WLAN）設備的全球銷量總計超過7億美元，而WiMAX設備的總銷量達到1.73億美元。根據市場研究公司預計，到2009年，免許可的WLAN和WiMAX設備的年銷售量將分別超過38億美元和32億美元。
免許可頻譜產品仍受FCC規範
這些數字表明，免許可頻譜通訊的優點廣獲認同。免許可網路運營商避免了巨額的預付許可成本，無需等待FCC的審核即可快速建置相關服務。此外，免許可使用不會受地理區域限制，可以根據需要，在本國各地建立行動基地台。
雖然免許可網路運營商擁有了相當大的自主權，但仍要受FCC管制，通訊網路中每個輻射RF能量的部分都必須滿足FCC規定Part 15的技術要求。
聯邦通訊法案的Section 302(b)規定，禁止製造、進口、行銷或使用任何不符合FCC規定的RF設備。FCC2對於免許可設備的政策是，(a)不會對其他運行造成有害干擾；並且(b)必須接受任何收到的干擾。這些政策反映到了針對免許可設備的規定中，即要滿足它的RF輻射限制、功率限制、頻率選擇，以及其他要求。
免許可設備的製造商、進口商、供應商和用戶需要理解相關的FCC規定，以及不滿足這些規定的衍生後果。如果免許可設備違反了FCC的規定，則相應團體將受到FCC的懲戒。FCC對不符合要求設備的制裁行動包括巨額罰款，以及禁止在美國行銷、進口或使用設備。
免許可設備的三種類型
FCC將免許可設備劃分為三種類型，每種類型採用不同管理方式。FCC規定Part 15中包含了對各種設備類型和該設備運行頻段的明確技術要求。Part 15還列出了受限制的頻率，同時FCC規定的Part 2是描述免許可設備的授權與運行規定。
第一類是有意輻射器(intentional radiator)，是透過輻射方式或傳導方式有意地產生並發射RF能量的設備（如一台低功耗發射機）。例子有WLAN和WiMAX收發器，以及監控和跟蹤設備。
第二類是非有意輻射器(unintentional radiator)，是指有意產生供設備內部使用的RF能量，或採用傳導方式，透過有線連接向相關設備發送RF訊號的設備。例子包括個人電腦、CPU板、電纜系統終端設備，以及載波電流系統。
使用數位技術的非有意輻射器又被劃分為子類，如Class A或Class B數位設備。Class A設備（如載波電流元件）限制為商用。Class B設備（如個人電腦及其部件）既可以商用也可以家用。
第三類是偶發輻射器(incidental radiator)。偶發輻射器是在其運行過程中產生RF能量，但並非有意用於發射或輻射該能量的設備。例子有普通電池充電器、馬達和機械式光學開關等。
設備經FCC認證後才能上市
有意和非有意輻射器都要滿足FCC的認證要求；除有限的例外，都必須先得到認證才能在美國上市。FCC定義的上市包括設備的銷售、租賃、廣告宣傳、進口、運輸，或分發或者為銷售或租賃提供設備。
FCC有三種不同的認證過程：(a)證明(incidental radiator)；(b)驗證(verification)；以及(c)符合性聲明(declaration of conformity)。採用哪種認證方法取決於該設備干擾的可能性。多數干擾輻射器採用證明法認證。證明必須填寫FCC控制內容的申請書、包含RF測試結果的技術報告，以及表明該設備符合FCC規定的分析。FCC對申請作評估，如果確認設備滿足規定，則FCC簽發證明。提交證明申請的團體承擔FCC證明設備符合性的責任，這通常是製造商或進口商。
驗證是自我認證過程，適用於某些類型的非有意輻射器，包括所有Class A數位設備，和一些Class B數位設備。驗證需要責任團體（製造商或進口商）測試一台設備，以確認符合FCC的規定，並保留測試過程的所有記錄。與證明不同，此時不需要向FCC提交有關設備的任何符合性證明，除非FCC特別要求提供。
很多Class B數位設備（包括個人電腦和CPU板）都採用聲明符合性的方法。聲明符合性的過程類似於驗證，區別在於，(a)責任團體必須隨每一台銷售的設備提供一個符合性資訊聲明，列出責任團體並聲明與FCC規定的符合性；(b)測試實驗室必須經過產業標準化組織的公認。這些設備FCC符合性的責任團體可以是製造商、進口商；或者當設備是用單獨零件組裝時，責任團體是裝配商。
準則的暫時例外
FCC通常禁止免許可產品在認證以前上市，但對於尋求在美國市場上推出新產品的企業也有例外，即只要求設備在進入公眾商業管道前經過了認證。例如，FCC規定提供豁免的情況包括，製造商與零售商或批發商之間依據認證情況而交貨的銷售合約，或按照FCC規定而製造新產品的銷售合約。
FCC還允許預認證的設備在展會或展覽上作廣告宣傳、展示和運行，但應在廣告中插入或設備邊放置有關該設備尚未被認證的說明。預認證的設備可以銷售給商務、科學或醫療用戶，但應在供貨時以書面方式告知預期用戶該設備將在提供前符合相應的FCC規定。預認證設備也可以用於符合性測試過程的操作。
認證後的責任
FCC符合性並不以認證而結束。一旦免許可設備進入市場，責任團體將繼續承擔對該設備違反FCC規定的所有責任。例如，如果製造商設計並推出一款WLAN系統，其元器件超出了FCC的RF輻射限制，則製造商（而不是供應商）要因違反規定而受到制裁與懲罰。當其他實體修改了該設備，從而改變了RF、頻率或功率功能時，情況發生了變化。此時，實施修改的實體將成為責任團體。
FCC強制行動
雖然非符合性設備的供應商和用戶一般不承擔違反FCC的責任，但這種違反也會對他們產生負面結果。FCC會下令供應商撤走從倉庫和經銷管道中所有非法設備，並要設備運營商關閉自己的網路。
近來，FCC更積極地實施RF設備規定。在過去幾個月內，FCC對涉嫌非符合性設備的行銷發起了幾十起調查，並進行相應處罰，相關實體不能繼續行銷他們的免許可設備，因此遭受了金錢和收入損失。
舉例來說，FCC最近對同種免許可設備的不同銷售商發出了八份傳票，要求他們立即停止銷售，否則要接受風險處罰，包括銷售設備每一天高達11000美元的罰款。在其他例子中，FCC強制非符合性設備製造商從市場上撤除設備，並支付從3萬到7.5萬美元的罰款。FCC還發佈公共通知，要求零售商從貨架上清除那些輻射RF能量超過法定限制的免許可設備。
瞭解規範、自我保護
隨著大量適用頻譜的出現，以及新產品不斷推向市場，免許可無線網路機會無限。但正如近一段時間FCC執行史所表示的那樣，免許可設備製造商、進口商、供應商和用戶要熟悉FCC的規定，並採取適當的措施保證他們的設備透過認證，並且其運行符合這些規定。符合FCC規範對於確保可靠通訊網路、實現無延遲和無阻礙的建置是非常重要，否則會遭遇FCC的強制性行動。
作者簡介
Frederick M. Joyce是華盛頓特區Venable LLP法律事務所的通訊集團總裁。其聯絡方式是(202) 344-4653 或 mailto:rjoyce@venable.com">rjoyce@venable.com>。Ronald E. Quirk的聯絡方式是(202) 344-4677或mailto:requirk@venable.com">requirk@venable.com>。
