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在WiMax的宣傳之外


( 2006年4月1日)
作者：Kirtimaya Varma

WiMax被視為未來的技術，這是宣傳招數還是可行的情況？無線設計師和開發商共同的疑惑是，WiMax 要獲得多高的接受度才足以將其作為佈建的基礎？



WiMax屬於IEEE 802.16系列標準，可在長達30哩的鏈路距離上支援最高達70Mbps的資料傳輸速率。WiMax的支持者對此大加讚賞，認為可用於固定、可攜、行動和流動環境中的多種應用，其中包括WiFi熱點和發射點(cell sites)的介接站(Backhaul)、覆蓋面積寬的熱點、適合於行走速度和車輛速度的寬頻資料服務、最後一哩寬頻接取等等。



筆者以為，主要IT公司—英特爾、富士通、三星、阿爾卡特、北電、華為、中興通訊、摩托羅拉、西門子等等—的大力支持是業者對WiMax興趣濃厚的最重要原因之一。WiMax論壇是一些晶片供應商、OEM、運營商組成的協會，致力於推廣WiMax標準並對WiMax的產品做認證，會員數量在過去兩年已增加至250多名。



設計工程師將必須看透在宣傳推廣之外，哪些期望是現實的。WiMax是能如同 WiFi一樣輕易地成功？或者它是否將不得不把自己局限在一些利基應用？如果局限於利基市場，能在哪些領域戰勝競爭對手取得成功？且不缺少競爭技術。目前，WiMax似乎在接取網路和城域網市場發展得最為迅速。在由家庭辦公室、中小企業、住宅網路連接組成的接取網路市場中，WiMax將與xDSL、電纜數據機、光纖到戶、T1線路競爭。在城域網路市場，可提供行動通信、資料服務、校園網等應用服務，與 SONET/SDH和光纖DWDM競爭。



802.16e 修訂版仍處初階

WiMax 標準的 802.16e 修訂版於2006年初發行，仍處於初期階段，尚有幾個重要問題懸而未決。這種標準是否會同時支援授權頻帶和非授權頻帶內的運行？這種標準是否會向後相容固定WiMax？基地台之間的切換策略終止是什麼？雖然這種標準仍必須跨越幾道技術和市場障礙（特別是考慮到它的成功依賴於許多尚未得到證明的技術），但它依然很有希望。目前市場處於初期，因此就競爭來說並不擁擠。開發商們應注意，一旦這種標準開始盛行起來，競爭就會日益激烈，較小的廠商也許會被擠出去或被更大的廠商接手。



iSuppli預測，由於一些不確定因素，WiMax第一版在2006年之前不會獲得批准。該版本絕不會像業者先前對WiMax的預期，將僅支援行走速度，不支援車輛速度的特性。關於WiMax標準的開發和系統上市時間，iSuppli估計，第一代配備整合式WiMax晶片並符合802.16e的完全行動WiMax系統及設備，要到2008年下半年才會上市。



設計工程師最近必須解決的問題來自以下事實，IEEE 定義的802.16標準限制在物理層和 MAC 層。關於多家廠商產品之間的互通性，只為最低效能水準和全部技術特點提供了寬泛的指導方針。至於特定的射頻工作頻帶、如何在TDMA或FDMA信號組合之間做出選擇等問題，則尚未有答案，WiMax論壇正嘗試解決上述問題。提供Pre-WiMax 產品的設計師和開發商，目前正在與該論壇合作，來定義更具體的選項以便確保設備的互通性。然而，如何在廣泛的互通性和產品創新之間獲得適當平衡？這是設計師們必須面對的挑戰。



另一個挑戰是關於功率，開發低功耗行動WiMax晶片的難度超乎預期之外。而廣獲業界認可的行動標準尚未到位、IC供應商不太可能花很多錢來開發可被適當嵌入手機和筆記本電腦中的低功耗元件等問題，在在阻礙WiMax的普及。



OFDMA技術來勢洶洶

在關注WiMax發展的同時，筆者另外注意到一些事情，說明各公司是如何加快腳步推動OFDMA標準。2005 年年初，高通公司(Qualcomm)宣佈收購Flarion Technologies公司。這是一次策略性收購，目標是在WiMax技術和市場領域獲得立足點。Flarion 是行動 OFDMA技術的龍頭。OFDMA即將成為適用行動WiMax和4G標準的技術。iSuppli指出，Flarion公司的快閃記憶體OFDM解決方案是唯一經過商業測試的OFDMA技術，此外Flarion與Nextel公司合作展開的商業化測試在性能和客戶滿意度方面極為成功。這次收購將使高通公司能將業務範圍跨出目前的 CDMA和WCDMA，擴大到OFDMA市場並進入行動IP，以在行動通訊技術演變到4G之前，鞏固其技術領先地位。



Sprint Nextel公司最近加入WiMax論壇，已與韓國三星公司簽約，為今年在美國開展的一項WiBro測試提供通信設備和手機。WiBro是一種基於TDD的BWA技術，由韓國的三星、韓國電信(KT)和電子通訊研究所開發。WiBro在2.3 GHz工作在一條 9MHz 射頻通道中，以OFDMA作為接取技術。按照計畫，能在最高達 120km/h的速度時支援BWA。



2005 年年初，韓國的電信監管機構向SK電信、Hanaro 電信和KT授予了WiBro 執照。KT與三星協作，計畫於2006年4月在韓國開展WiBro服務的商業試運行。三星正在將WiBro設備出貨給日本的KDDI和英國電信。



這些情況顯示，即便WiMax是一種新興技術，但是設計師和開發商必須對有關WiMax的誇張宣傳保持戒備。

 
 
 
 
 
 
 
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